空气压缩机为燃料电池提供电化学反应所需要的氧气。将空气压缩到一定压力（通常在1.3~3.2bar范围内），有助于提高电堆的功率密度，是燃料电池汽车降低成本、实现轻量化的重要技术手段。

　　为了满足燃料电池最高功率，空气压缩机应保证足够的流量，根据估算，100 kW的电堆功率大约需要300 Nm3·h-1的空气。除了保证一定的压力和流量外，燃料电池车用空气压缩机还需要满足其他要求，包括压缩气体绝对无油，以防止催化剂中毒；压缩效率高，减少压缩气体需要的额外能耗；能对启停、加速、刹车、制冷、供热等各种工况变化做出准确、快速响应，具有良好的工况适应性；在极端工况和气候条件下，具有良好的可靠性和长久的寿命，且维护简便；结构紧凑，体积小，重量轻。